書田暨榮新診所康宏銘主任醫師
調控血壓的機制主要透過神經系統及內分泌系統兩種方式：
- 自律神經的活性：頸動脈的壓力感受器可以偵測血壓變化，並透過自律神經的反射來調控血壓。交感神經的活性越高，會加快心跳、增強心臟的收縮力，同時也會提高周邊血管阻力，因此血壓也會上升。副交感神經的作用則相反。
- 腎素-血管張力素-醛固酮系統(RAAS)的活性：當腎臟血流量降低時，腎素便開始分泌並啟動RAAS的系統。透過血管張力素可造成周邊血管的收縮，而透過醛固酮可以增加腎小管對鈉離子的再吸收以提高循環血量，因此血壓也會上升。
要回答這些問題之前，我們先來了解一下血壓是什麼?
影響血壓高低的因素，可以從幾個方面來看：
- 心搏的輸出量：心臟收縮是血壓形成的根本動力，心臟的收縮力越強、心跳速度越快，輸出的血量就越高，對主動脈所施加的壓力也就越大。
- 循環血量的多寡：循環血流量越多，血管內的壓力越大。運動後血液積聚於肌肉組織，循環血量變少所以血壓稍微下降。體內的含鈉量越高，則水分將滯留於體內，也直接造成循環血流量的增加。
- 主動脈的彈性：主動脈的彈性越差，則收縮期的血壓越高。常見年長者因主動脈鈣化，造成收縮壓上升而舒張壓正常，稱為獨立性收縮期高血壓。
- 周邊血管的阻力：收縮期心臟所送出的血流，經由主動脈回彈後，在舒張期成為周邊血管的壓力來源。周邊血管藉由平滑肌的鬆緊來調控阻力，壓力搭配適當的阻力可以順應身體各器官的需求，提供合理的血流量。
調控血壓的機制主要透過神經系統及內分泌系統兩種方式：
- 自律神經的活性：頸動脈的壓力感受器可以偵測血壓變化，並透過自律神經的反射來調控血壓。交感神經的活性越高，會加快心跳、增強心臟的收縮力，同時也會提高周邊血管阻力，因此血壓也會上升。副交感神經的作用則相反。
- 腎素-血管張力素-醛固酮系統(RAAS)的活性：當腎臟血流量降低時，腎素便開始分泌並啟動RAAS的系統。透過血管張力素可造成周邊血管的收縮，而透過醛固酮可以增加腎小管對鈉離子的再吸收以提高循環血量，因此血壓也會上升。
有一種似是而非的看法認為，既然血壓的調控是為了提供適當的器官血流量，那麼血壓高代表的就是因為器官缺血，所以身體透過血管加壓試圖讓血流增加，如果使用降血壓藥反而會讓缺血更嚴重。這種說法並不正確。體內重要器官確實有自主調控血流量的機制，以大腦為例，在平均動脈壓（Mean arterial pressure，簡稱MAP）50-150 mmHg之間大腦都可以維持一定的血流量。(平均動脈壓= 收縮壓*1/3 + 舒張壓*2/3)。然而自主調控要能順利運作，必須仰賴健康的血管內皮功能；而長期的高血壓，正是造成血管內皮功能失調的主要原因。
動脈硬化是心腦血管疾病的主要原因，血管內皮功能失調就是動脈硬化的前奏曲。除了高血壓以外，高血糖、抽菸、高同半胱胺酸也是血管內皮功能失調的主要原因。失去功能的血管內皮容易被壞膽固醇(氧化變性的低密度脂蛋白膽固醇)滲入到血管內層，引起發炎反應，並形成脂肪斑塊。最後，斑塊逐漸增大、鈣化造成血管狹窄，血流不足。如果不穩定的斑塊在血壓波動中出現破損，便會引發血栓反應導致急性心肌梗塞或腦中風。
2014年國際高血壓治療指引(JNC 8)曾經認為，對於60歲以上的族群，血壓控制目標只要在150/90 mmHg即可。隨著年齡增加，主動脈的彈性降低，收縮壓會明顯高於舒張壓。此外，在長期高血壓的狀況之下，大腦的自主調控血流機制也會順應改變，將血壓值設定到較高的範圍。如果血壓突然降太多，可能會有頭暈甚至昏厥的腦血流不足現象。因此針對年長者的高血壓，最好放慢節奏，在一定的時間內逐漸降到理想值就好。
然而2017年美國心臟科學會卻進一步將高血壓的建議診斷標準下修，收縮壓超過130或是舒張壓超過80 mmHg就算是高血壓。因為越來越多的研究證實如果將血壓控制的目標降到越低，長期的心血管疾病預防效果也越好。一項針對老年族群的研究 (SPRINT)也顯示，更積極地將收縮壓控制在120 mmHg比傳統控制在140 mmHg，能夠降低更多的心血管疾病及整體死亡率。但無可避免地也會增加低血壓、暈厥、電解質不平衡、甚至急性腎衰竭的風險。
所以我們可以觀察到血壓的控制目標必須要考慮到個人化，針對高風險族群，包括已經有冠狀動脈疾病、糖尿病、慢性腎臟病、腦血管疾病的患者，應該盡量將血壓控制在130/80mmHg以下。一般族群不論年齡，控制目標則為140/90mmHg。年長者雖然可以從積極控制血壓得到好處，但也必須注意循序漸進，並配合居家自我監測。高齡患者尤其常見多重用藥的現象，在使用任何藥物之前，都應該與醫師討論目前的其他用藥，避免造成低血壓、暈厥或跌倒等危險。
建議高血壓患者牢記自主管理3C：
1、Check規律測量：高血壓會者應每日固定時段測量血壓變化。
2、Change改變習慣：飲食調整為3少2多即少油脂、少調味品、少加工食品、多高纖、多蔬果；要戒菸、控制體重(維持身體質量指數在BMI18.5至24，腰圍男性小於90公分；女性小於80公分)與節制飲酒。
3、Control控制血壓：高血壓患者應遵循醫囑規律用藥，並定期回診追蹤。
總而言之，年長者仍然能夠從積極控制血壓得到好處，目前台灣的高血壓治療指引也沒有改變高齡族群的血壓控制目標。甚至也有研究指出，對於年齡大於五十歲以上的人而言，收縮壓偏高(＞140 mmHg)是遠比舒張壓升高更重要的心血管疾病危險因子。這也突顯了對於『獨立性收縮期高血壓』患者加以早期治療的重要性。高血壓本來就是無聲無息的健康殺手，如果要等到有不舒服才就醫，表示已經造成高血壓的器官病變，這時再來積極保健，只能達到延緩併發症或器官衰竭的目標。早期發現早期治療，才能得到最理想的健康狀態。