「衰弱」是一種狀態，表示身體多項生理系統的的儲備量下降，超出其年紀該有的程度，導致外界壓力來臨時，無法維持身體的恆定，恢復變慢且不完全。有些老年病患體格偏瘦，尚能自我照顧，只是行動稍慢。因病住院一週後，竟喪失走路能力，甚至只能臥床，生活不能自理。這就是典型的「衰弱」。臨床上發現，有「衰弱症」的長者往往需要較多的健康照護及社會資源，比起強健的長者死亡率甚至高達3至5倍。
臺北市立聯合醫院和平院區家醫科醫師葉孟奇指出，造成高齡衰弱的原因是多重的，可以分為內在及外在因子。內在因子例如老化、生理、心理狀態、多重慢性疾病、營養不良、生活習慣等；外在因子例如社會、經濟、環境等。兩者會彼此交互作用並促使衰弱的發生。2001年國外學者曾提出5項衰弱臨床表徵：無預期的明顯體重減輕、費力疲憊感、肌握力下降、行走速度變慢、體能活動度低，若符合3項以上，即認為有衰弱症。
目前有許多生理機轉被提出與「高齡衰弱症」有關，其中「肌少症」被認為與「衰弱」有高度的相關。肌肉質量與強度的衰退，容易影響步態和平衡，進而容易跌倒，造成行動能力下降，促使衰弱速度加速。許多急、慢性疾病及老化的相關狀況，也都會間接或直接誘發衰弱的產生；衰弱又會更進一步使疾病、肌肉質量及相關情況惡化，導致每況愈下的惡性循環。
「高齡衰弱症」目前尚無標準治療方法，目前認為，最有效的預防方法是規律運動或保持動態的生活型態。規律運動除了可以維持身體功能，也能促進、維持或改善身體的協調與平衡功能，並且減緩「肌少症」的惡化，減少跌倒的機會。同時加上適當的營養、控制慢性疾病且戒菸、保持開朗的心情及多社會參與的活動，如此多管齊下，才能減緩「高齡衰弱症」的發生。
【本文轉載自熟年誌】