去年春天，因 COVID-19 住院的 Drew Murrie 在重症監護室 (ICU) 醒來時，清晰地記得自己被困在一個堆滿骷髏的洞穴裡，有帶電的蝴蝶在房間裡飛來飛去。最可怕的是，當他躺在床上的時候有人用手捂著他的臉。「我以前從未有過這樣的幻覺，」和家人住在芝加哥郊區的 59 歲的 Murrie 說道。「我完全不知道發生了什麼。」
根據最近對心理學研究和行為管理方面研究的綜述，COVID-19 感染會引發幻覺（Hallucinations），也會在沒有精神健康問題病史的患者中引發諸如妄想和偏執等問題。此類暫時性精神病症狀已经成为病毒對大脑產生的另一個令人吃驚的影響。
在一些患者中，幻覺可能是伴随長時間 COVID-19 疾病或住院的譫妄的一部分；在另一些患者中，這些幻覺可能會獨立出現。在西北大學醫學院保健中心 (Northwestern Medicine health system) 進行以及在本周發佈的一項研究表明，多達三分之一的住院患者表現出「心智功能改變」，這一術語包括妄想、困惑和無感應性等症狀。（然而，與幻覺不同的是，這些神經症狀會產生長期影響。）
尚不完全清楚為什麼會發生這種情況，但是有一個觀點認為，嚴重 COVID-19 感染患者「可能會因進入大腦的氧氣水準長期過低而對大腦造成輕微損害，因為 COVID 也會導致肺部無法為血液提供氧氣，」克利夫蘭診所 (Cleveland Clinic) 神經重症監護醫師員工 Pravin George 解釋道。「原因也可能是 COVID 本身直接攻擊某些患者的大腦。」
由該病毒引起的疾病還可能引發大腦區域的炎症，從而導致幻覺等症狀。紐約瓦哈拉韋斯賈斯特醫療中心 (Westchester Medical Center) 精神科主任兼主席 精神病學 Stephen Ferrando (M.D.) 指出，一些患者服用用於減輕炎症的強力藥物（如類固醇）也可能是導致幻覺的一個原因。他補充說，身體對炎症的反應也可能起到作用，因為「COVID 背後的免疫級聯或細胞數風暴可能在引發各種心理健康問題中發揮作用。」
對一些病人來說，在住院治療之前，出現的幻覺可能像聞出燒焦橡膠氣味一樣輕微，這對醫生來說可能是一個危險信號。「當人們在急診室 (ER) 出現幻覺或錯覺時，我們現在會進行 COVID 檢測，」Fernando 說道。
57 歲的 Marilyn Schneider 就是這樣的例子，她在 3 月底的時候高燒體溫飆升到了 104.5 度。為了在生病期間清楚地知道自己需要做什麼，她在家裡貼了便條，提醒自己在特定上學時間叫醒兒子，以及餵狗及讓牠出門的時間。（她的狗六年前就死了，她 24 歲的兒子是在讀研究生。）
「我發高燒的時候，我處於一個迷離境界，」Schneider 回憶道，她是克利夫蘭診所美費悠醫院 (Cleveland Clinic Fairview Hospital) 的執行秘書。「我之前從未出現過幻覺——我甚至都不做夢——所以這對我來說很奇怪。」當她在床上翻身看到自己正在懇求幫助的照片時，她撥打了 911，最後來到了醫院的重症監護室。那幻覺可能救了她的命。
為了治療這種令人不安的幻覺，醫生經常給病人使用低劑量的抗焦慮或抗精神病藥物。快樂瑪麗安康復醫院 (Marianjoy Rehabilitation Hospital) （伊利諾州惠頓西北大學醫學院的一部分）的臨床神經心理學家 Eric B. Larson 表示：「我們在等待幻覺消失的同時，我們讓患者放心，告訴他們自己身處安全的地方，並且沒有失去理智。」Larson說：「有些病人對看到不真實東西的記憶非常害怕，以至於他們出現了創傷後應激障礙症狀。」
George 說，即便如此，幻覺和妄想通常也會隨著疾病的消退而消失。他指出，隨著與 COVID 相關的炎症減少以及大腦活動恢復正常，幻覺和妄想往往會消退。
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