「我剛告訴過你！」我嚴厲地對母親說，重複提醒她看醫生的預約時間。她看起來很受傷，我馬上感到愧疚。
在我的照護歲月裡，這樣的場景上演了太多次。有時她會辯解說，「你沒告訴過我」我堅持說我告訴過她。其他時候，她開始為自己辯護，而我很明白我該保持沉默。
作為一名從業 25 年的心理學家，我曾給數百名失智症患者的家庭照護者提出建議，不斷糾正他們的認知錯誤是沒用的，如忘記約診、記錯談話內容和記不起他們是否吃過早餐。當面對自己的錯誤時，那些有認知缺陷的人只會感到慌亂，並進一步犯錯。我總是告訴照護者，為了讓你的親人表現出最好的一面，你必須盡可能地耐心和支持，讓簡單的、無害的錯誤順其自然。
但是為什麼我在和自己的母親踐行此建議時遇到這麼大的困難呢？和許多其他家庭照護者一樣，我也被自己的情緒所困擾。我母親經營過企業和其他工作。她曾非常能幹而且聰明。每天目睹她的光芒日漸暗淡對我來說是痛苦的。我知道，不斷地糾正她，並不能改變她因失智而導致的衰退病程。但在潛意識層面上，這是對我所熟知的那位威嚴的母親慢慢消失的一種拒絕。
家庭照護者需要警惕會帶來安全問題的親人短期記憶缺陷——例如，服藥不當。但他們也必須管理自己的情緒反應，以應對照護接受者的健忘，從而停止給出批判性意見。我們如何能忍受親人失憶？這裡有一些建議。
放下你的記憶
忘記我們受失智症折磨的家庭成員以前的樣子不是辦法。我們清楚地記得他們獨特的個性、特殊的能力和自豪的成就，特別是當我們還能在他們偶爾清醒時瞥見他們是誰的時候。但要接受他們現在的樣子，並幫助他們盡其所能做得更好，我們必須放開對那些強大記憶的把握。考慮使用心智覺知訓練，比如呼吸練習和冥想，以與他們完全進入當下的時刻，即使他們目前的狀況讓你痛苦。我們想要專注和理解，這樣我們就能以同情對待真實的他們，而不是他們本來的樣子。
調整你的期望
期待記憶缺陷的親人記住談話或計畫的細節註定是失敗的，這徒勞且不公平。但這並不意味著我們應該把他們當作沒有能力的孩子。相反，我們必須繼續意識到他們日益增長的弱點，並為他們提供足夠的支持，以幫助他們表現得盡可能好——也許是給他們提示或溫和的提醒，以刺激他們的回憶。
想想您的語言的力量
失智症患者，特別是在疾病的早期階段，往往對自己所犯的認知錯誤高度敏感，對自己和他人的批評感到脆弱。我們出於關心、失望或輕率而做出的任何負面評斷都會立即深深刺痛他們的內心，剝奪它們的尊嚴。為了支持我們的親人，加強而不是削弱我們與他們之間的關係，我們需要控制糾正，在他們表現很好的時候再指出來。正面強化是通往安慰的更好途徑。
花點時間去悲傷
我從照護母親的鬥爭中學到的是，找出她的缺點要比處理自己的情緒容易得多。我所經歷的是逐漸失去她的悲傷。沒有人喜歡悲傷——我當然也不喜歡——但這是人類與生俱來的情感，它能幫助我們應對失去，並最終治癒傷痛。與憤怒不同的是，這種情緒也能透過交流和同情使悲傷的家庭成員更加親密。在某種程度上，我們可以一起為癡呆症帶來的影響感到悲傷，我們可以相互支持，從而記住最重要的東西：我們是一家人。
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本文原作者: Barry J. Jacobs
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