新冠疫情给许多人的生活带来了巨大压力，尤其是生活在养老院的年长者。
而机器人和“虚拟辅助生活”的发展能够在身体和情感上帮助照顾这部分人群。
新冠疫情给许多人的生活带来了巨大压力，尤其是生活在养老院的年长者。
纽约时报报道称，明尼苏达大学德卢斯分校（University of Minnesota Duluth）的计算机科学教授Arshia Khan致力于为养老院的机器人编程。她询问了一群明尼苏达州的年长者，问他们希望在养老院得到什么，他们的回答让她十分惊讶。
这些年长者想要看脱口秀，但不是一般的脱口秀，他们想要看讲低俗笑话的脱口秀。
3月的一个下午，在Khan教授的实验室里，十几个不同大小和设计的机器人围绕着她。
Khan教授让其中一个机器人展示它的东西。
这个名叫“Pepper”的白色塑料机器人身高四英尺，胸前有一块平板电脑屏幕，它眨着眼睛，扭动着臀部。
“那么，是谁要求看黄色笑话的？” Pepper用电脑的声音问道。
随后机器人讲述了一个关于机器人与充电插头关系的笑话，还有一个关于与特斯拉的不愉快约会的笑话。每次结束后，机器人都咯咯地笑。
机器人一边说一边用手臂做着手势：“上周我和一台叫Roomba机器人约会了”。然后又补了一句 “简直太糟糕了。”
今年晚些时候， Khan教授的16个机器人将被送往全州的8个养老院，尽管他们没有加装讲黄色笑话的功能。
自新冠疫情开始以来，已有20多万名长期护理机构的居民或工作人员死于改病毒，幸存者也不得不与家人长期隔离。
这给养老院留下了一个现实存在问题: 人们不想住在那里，不想在那里工作，也不想让父母住在那里。
美国卫生保健协会（American Health Care Association）主席马克·帕金森（Mark Parkinson）表示，自2020年以来，已有300多家养老院关闭。
根据美国劳工统计局（U.S. Bureau of Labor Statistics）的数据，已有40多万名员工已经离开了在长期护理机构工作的这个行业。
养老院正在向联邦政府和州政府寻求更多的资金。
与此同时，一些运营商正寻求用机器人来填补人员的空白。
在这样一场，人与人接触可能会造成致命后果的大流行病的催生下，新一波的技术和服务已经进入每个人的家庭，包括免接触送餐或日用品、视频就医、智能音箱、家庭监控设备，甚至智能厕所等等。
智能辅助的生活模式已经出现。
麻省理工学院老年实验室负责人约瑟夫·考夫林（Joseph F. Coughlin）说：“机器人将可以提醒我们吃药、帮助我们保持社交活动，在我们摔倒不能站起来时帮助我们，通过导航把食物送到家里等。”
他指出， Best Buy和Amazon推出了新产品和服务，让那些可能不善于使用先进设备的人也能使用高度复杂的医疗监控设备。
每月支付20至30美元，Best Buy就可以提供便于年长者使用的手机，可以检测摔倒情况，与医院系统相配合，可以访问电子医疗记录，还可以与呼叫中心一键连接（该中心可以联系医生，从Lyft叫车，并提供护理人员）。
在拥有世界上最老龄化人口的日本，机器人长期以来一直被用于长期护理，包括机器人帮助护理人员一起扶起虚弱的年长者。
在美国，这一进展较为缓慢。
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