揭秘年長者焦慮危機，如何識别與有效治療

樂活小編

焦慮是影響美國成年人的最常見心理障礙。在年長者中，它與相當大的痛苦、健康状况不佳、生活質量下降和殘疾率升高有關。

根據CNN最近的採訪報導，麻薩諸塞大學陳醫學院（University of Massachusetts Chan Medical School）預防和行為醫學部副主任洛莉表示:“我們認識到，許多年長者都有焦慮等心理健康問題，我們迫切要求進行更多的研究。”

然而這種“我們知道的還不够多”的觀點並不受到一些研究和治療年長者焦慮的專家的歡迎。

匹兹堡大學精神病學副教授卡門·安德萊斯庫（Carmen Andreescu）博士稱：“眾所周知，焦慮在年長者中並不罕見，而且存在有效的治療方法。”

加州大學洛杉磯分校（UCLA）心理學教授海倫·拉维斯基（Helen Lavretsky）博士說:“我不認為在年長者中識别焦慮有任何危險，尤其是因為這樣做没有傷害，我們可以採取一些措施来減少它。”

在《美國醫學會精神病學雜誌》最近的一篇社論中，安德萊斯庫和拉维斯基指出，只有大约三分之一患有廣泛性焦慮症的年長者接受了治療，廣泛性焦慮症指的是對日常事務的强烈、持續擔憂。

他們說，考慮到焦慮與中風、心力衰竭、冠狀動脈疾病、自身免疫性疾病和失智症等神經退化性疾病之間的關係，對年長者進行篩查和治療至關重要。

其他形式的焦慮症狀包括恐懼症（如害怕狗)、强迫症、恐慌症、社交焦慮症（害怕被他人評估和評判）和創傷後應激障礙。

為了解決這一問題，醫療專業人士需要在診所和醫療機構中更加關注焦慮症狀的識别和處理。安德萊斯庫和拉维斯基建議，對於65歲及以上的患者，醫生應定期詢問他們是否經常感到擔憂、緊張或害怕，以及這些感覺是否影響了他們的日常生活。

在篩查問題上揮之不去的分歧讓人們注意到晚年焦慮的重要性——新冠期間，這一擔憂加劇，它放大了年長者的壓力和擔憂。

焦慮现象普遍存在

根據安德萊斯庫和一位同事於2020年出版的一本書的章節提到，高達15%的居住在非養老院或其他類似機構的65歲及以上年長者患有可診斷的焦慮症。

研究指出，多達一半的人表現出焦慮症狀——易怒、擔憂、不安、注意力下降、睡眠變化、疲勞、逃避行為——這些症狀可能令人痛苦，但無法證明診斷是正確的。

大多數患有焦慮症的年長者從小就在與這種疾病作鬥爭，但它的表現方式可能會隨著時間的推移而改變。專家表示，具體來說，年長者往往對疾病、失去親友、退休和認知能力下降等問題更加焦慮。只有一小部分人在65歲後出現焦慮。

在年長者中，焦慮很難識别

安德萊斯庫表示，年長者通常會將焦慮症狀最小化，認為“這就是衰老的表現”，而不是“這是一個我應該採取行動的問題”。

此外，維克森林大學醫學院老年學和老年醫學教授格雷琴·布倫内斯表示，他们比年輕人更有可能報告“身體上的”疾病——頭暈、疲勞、頭痛、胸痛、呼吸急促和腸胃道問題等身體症狀——這些症狀很難與潛在的醫療狀况區分開來。

亞利桑那大學醫學院的精神病學主席Jordan Karp博士表示，某些類型的焦慮或行為——尤其是囤積和害怕跌倒——在年長者中更常見，但旨在識别焦慮的問卷通常不會涉及這些問題。

治療是有效的

心理療法——尤其是認知行為療法，它幫助人們解決持續的消極思想——通常被認為是治療年長者焦慮的第一線方法。在工作组的證據審查中，研究人員指出，這種類型的治療有助於减少初級保健醫療機構遭遇到的年長者焦慮情況。

倫兹博士還推薦放鬆療法，包括深呼吸練習、按摩或音樂療法、瑜珈和漸進式肌肉放鬆。

因為心理健康從業者，尤其是那些專門研究老年心理健康的人，非常難找到，初级保健醫生(PCP)經常推薦藥物來緩解焦慮。

專家表示，醫生通常會開两類藥物——抗抑鬱藥SSRIs（選擇性血清素再攝取抑制劑）和SNRIs（血清素-去甲腎上腺素再攝取抑制劑），這兩類藥物似乎都對年長者有幫助。

但他們要避免開给年長者苯二氮平類藥物，這是一類鎮靜藥物，如安定、阿普唑侖和氯諾平。

美國老年病學會警告醫療機構：除非其他療法失敗，否則不要在年長者身上使用這些藥物，因為它們會導致上癮，並顯著增加髖部骨折、摔倒和其他事故的風險，以及短期認知障礙。