美國養老院30餘年來最大改革！拜登政府頒布護理新規，却被斥“毫無意義”

拜登政府近日宣布，為應對新冠病毒導致的大規模災情，將首次制定養老院人員配備規定。

雖然相關機構幾十年來一直在尋求這樣的監管，但擬議的門檻遠低於許多倡議者的期望。它也立即引起了養老院行業的憤怒，他們稱這相當於一項無法實現的授權。

在2022年的國情諮文中，拜登承諾改善養老院標準，他表示：“我們努力確保養老院不會犧牲居民安全以追求利潤。”

為醫療機構游說的美國醫療保健協會（American Health Care Association）稱這項提議“難以理解”，稱它將使現有問題惡化，並使家庭損失數十億美元。

AHCA主席、前堪薩斯州民主黨州長馬克·帕金森（Mark Parkinson）說，“我們希望說服政府永遠不要敲定這項規定，因為它没有根據，没有資金，也不現實。”

根據擬議的新規，凡是領取Medicaid和Medicare資助的養老院，其人員數量和服務水平必須達到一定標準，例如需24小時安排註册護士值班，每名年長院友每天可獲註册護士照顧半小時，否則院舍將無法領取補助。

這也是聯邦當局30多年來對養老院服務進行的最大改革。

根據計劃内容，養老院除了需有註册護士當值，同時為每名長者的服務時間設定下限之外，護理助理也要額外每天照顧長者2小時45分鐘。

根據政府報告，美國養老院的護理人員平均每人每天約為3.6小時，其中註册護士的工作時間略高於半小時大關。

不過，政府坚持認為，根據擬議的規定，全美大約1.5萬家養老院中的大多數都必須增加工作人員，這些養老院容納了大約120萬人。

一名不願透露姓名的白宫高級官員表示，拜登政府對一旦實施就重新考慮人員配備門檻持開放態度。

衛生部長澤維爾·貝塞拉（Xavier Becerra）的助手斯泰西·桑德斯（Stacy Sanders）說:“這一標準將提高75%以上養老院的人員配備水平，將更多的護士助理帶到床邊，並確保每家養老院都有一名註册護士全天候值班。”

支持者們最初很高興，期待這是自1987年《養老院改革法案（Nursing Home Reform Act）》以來對居民最重大的改變。但在2001年醫療照顧及醫療補助服務中心（CMS）資助的一項具有里程碑意義的研究建議，養老院長者每天平均應接受護理4.1小時，新的擬議仍低於倡議者長期關注的門檻。

大多數美國養老院都達不到這一標準。

維權人士對此表示失望。長期護理社區聯盟（Long Term Care Community Coalition）的負責人理查德·莫洛特（Richard Mollot）批評新規定不足以滿足居民需求，稱此為“嚴重的失職”。

目前的法律僅要求養老院有“足够”的人員，但它把幾乎所有的解釋都留给了各州。38個州和哥倫比亞特區都有自己的人員配備規定。有些法律的規定門檻很低，以至於支持者們說它們毫無意義。而且，從整體上看，執法往往是没有力度的。

長期以來，一線護工工資低，絕大多數為女性，少數族裔占絕大多數。養老院住户本身都很清楚這個問題，他們的呼叫鈴無人應答，洗澡次數减少，甚至餓著肚子等待協助用餐。

儘管新冠奪走了16.7萬名養老院住户的生命，並引發對人員配備問題的關注，但疫情後，養老院人員配備更為緊張。

美國勞工統計局（Bureau of Labor Statistics）的數據顯示，在所有工種中，養老院的員工人數比 2020 年 2 月減少了 21.82 萬人。

養老院設施岌岌可危，資金不足、雇傭問題嚴峻等，導致養老院頻頻關閉。代表非營利性養老院的LeadingAge組織負責人凱蒂（Katie Smith Sloan）表示，在行業已經陷入勞動力危機、”根本没有人可僱 “的情况下，制定一項要求養老院增聘員工的規定毫無意義。