洛縣新計劃：部分居民可免醫療債務，無需申請

樂活小編

醫療債務對美國老年人的生活影響深遠，常常迫使他們做出不利於健康的選擇。

許多有醫療債務的老年人可能會因此而跳過服藥、就醫。另外，中老年人對醫療債務帶來的財務和情緒壓力也尤為敏感。

洛杉磯縣正著手推進一項試點項目，預計將投入500萬美元幫助經濟困難居民減輕醫療債務負擔。

洛杉磯縣近日投票通過了與非營利組織Undue Medical Debt的合作協議。該組織致力於消除個人醫療債務。

該項目計劃在今年晚些時候啟動，重點關注醫院護理（hospital care）產生的債務，並針對洛杉磯縣的「最低收入居民」。

截至2022年，洛杉磯縣的醫療債務總額已超過29億美元，平均每十個成年人中就有一人背負醫療債務。此外，超半數報告有醫療債務的居民表示他們使用信用卡支付醫療費用。

該項目由縣政委員珍妮絲·哈恩（Janice Hahn）和霍莉·米切爾（Holly Mitchell）共同提出。哈恩縣委在聲明中表示：「沒有人應該因生病而貧困，醫療債務在美國是個嚴重問題，極大影響了許多家庭的經濟狀況。幸運的是，我們有機會做出改變。」

通過這項計劃，被欠款的醫院能將債務捆綁後以折扣價售予催收公司，催收公司會試圖收回欠款以獲取利潤。與此相對，Undue Medical Debt會購入這些打折債務並加以免除。

該非營利組織表示，平均每捐贈1美元，可以消除100美元的債務。官方估計此舉能為15萬居民免除總計5億美元的債務。

該組織的市場傳播副總裁丹尼爾（Daniel Lempert）指出，他們通常會與當地醫院和醫療服務提供者合作，確認並購買對經濟困難患者產生影響的醫療債務，隨後由當地政府承擔這些債務的成本。

根據Undue Medical Debt的標準，該組織旨在幫助家庭收入不超過聯邦貧困水平四倍（相當於一家四口年收入124,800美元）或醫療債務占收入5%以上的居民。

洛杉磯縣公共衛生部門醫療和牙科事務主任納曼（Naman Shah）表示，該試點項目將特別關注由醫院護理引起的醫療債務。當地居民無法直接申請債務免除，但若他們的部分或全部債務被Undue Medical Debt免除，他們將收到通知。今年早些時候，官員們估計，通過中介機構消除近30億美元醫療債務的成本為2400萬美元。公共衛生部門計劃利用500萬美元一次性縣資金為該試點項目提供資金，並希望籌集更多資金。

公共衛生部門還計劃收集關於醫院催債方式和幫助經濟困難患者的數據，創建一個在線門戶網站供居民申請財務援助，並擴大法律援助服務及其他措施。

公共衛生部門主任芭芭拉·費雷爾（Barbara Ferrer）表示，他們的目標是「從源頭」阻止洛杉磯縣居民的醫療債務累積。她表示，每個人背負的醫療債務視情況而定，一般平均在500美元上下，但也有超過100萬美元的。

但她肯定，500萬美元的資金，應能化解5億美元的債務，因為公共衛生部門的責任就是以洛杉磯縣提供的資金，說服其他夥伴投入相對資金。