樂活小編
當一代人步入80歲，他們之間顯著的差異令人震撼。其中一小部分人患有失智症，但許多人在認知上仍保持敏銳，即便他們的身體機能可能跟不上他們思維的速度。
這種觀察與社會上普遍存在的關於老化的刻板印象形成了鮮明對比，這種偏見甚至在2024年的總統大選中被特別強調。
斯坦福長壽中心創始主任、心理學家勞拉·卡斯滕森（Laura Carstensen）表示：「人們通常認為中老年人都差不多，老化是一個持續下滑的過程。但這種觀點是一個巨大的誤解」。
實際上，正如所觀察到的一樣，研究也強調了中老年人之間的這些差異。在我們40歲時，大多數人在認知上比較相似。但到了60歲左右，認知上的差異開始顯現。到了80歲時，這種差異變得非常顯著。
哥倫比亞大學公共衛生學院的健康政策與老齡學的教授約翰·羅維（John Rowe）表示，儘管會有一部分人因失智和認知衰退而受到影響，但總的來說，80多歲的人群中「還存在地球上最聰明的人」。
研究發現，在75歲後的六年間，大約一半的年長者在身體、生物、激素和認知功能上幾乎沒有變化，而另一半則變化較大。
另一項跟蹤了2000多名平均年齡為77歲的個體、長達16年的研究顯示，其中四分之三沒有發展成失智症的人幾乎沒有出現認知下降。
其中一部分原因與遺傳有關。
研究表明，基因占身體和認知變化的30%到50%。但健康的生活方式和良好的自尊心等因素也會產生影響。 因此，在某種程度上，這實際上是一個好消息，因為這意味著您實際上可以掌控自己的老年生活。
研究還打破了70歲以後老化沒有任何益處的說法。
羅維說：「我們非常清楚地發現，隨著年齡的增長，有些事情會改善。例如，解決衝突的能力得到了增強。老化還與整體情緒福祉相關，這意味著年長者在情感上比年輕人更穩定，也更擅長調節慾望。」
德州大學達拉斯分校的神經科學家丹尼斯·帕克（Denise Park）解釋說，正常的老化過程確實會改變大腦。前額葉會有所萎縮，神經元及其連接也會有些損害，認知處理速度會放慢。然而，這種放慢通常以毫秒計，不一定在日常生活中造成顯著差異。
他表示：「年長者在進行如閱讀等活動時會激活更多的大腦區域。這些區域可能不如年輕人高效，但它們仍然有效。」
年齡帶來智慧的說法也得到了科學的支持
帕克表示：「在知識方面，年長者表現更為出色。如果您把大腦想像成一台電腦，那麽他們的『硬盤』上存儲了更多東西。年長者可以借鑒他們的經驗，通常在遇到問題時有更好的解決方案。這經常能給他們帶來意想不到的優勢。」
這種優勢在決策和衝突解決中尤為明顯。
2010年發表在《美國國家科學院院刊》上的一項研究要求幾百人閱讀關於個人和團體衝突的故事。研究發現，60歲以上的參與者更傾向於強調多種觀點、尋求和平解決並認識到自己知識的局限。
隨著年齡的增長，人們做出的決策往往考慮到多個因素和多個利益相關者。年長者不太可能像年輕人那樣看待世界，他們的看法不是非黑即白的。年長者的答案通常更明智。
卡斯滕森表示，這種智慧可能是由於觀念的逐漸轉變。隨著年長者意識到時間的緊迫性，會更多地關注積極的事物。
一項綜合了超過7000名年長者數據的分析發現，他們在處理信息時比年輕人更傾向於選擇積極而非消極的方面。
新冠疫情也凸顯了這種對比。
儘管他們是併發症和死亡風險最高的群體之一，但年長者在應對疫情的壓力方面表現更好。
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