上有老、下有小！長年無償照顧親人，他們也需「休息一下」

樂活小編

在全美，許多中老年人不僅要照顧自己的健康，還要承擔照護父母、配偶，甚至孫輩的重任。長期照護往往伴隨身心壓力、經濟負擔與生活節奏的全面改變。

最新數據顯示，加州的家庭照護者人數近年急速攀升，超過700萬居民正在為親人提供無償照顧。這不僅是家庭責任，也是支撐加州長期照護體系的重要力量。了解這份「看不見的勞動」，也許能讓更多照護者獲得理解、支持與喘息空間。

無償照護成為龐大「隱形勞動力」
根據美國退休人員協會（AARP）最新發布的數據，加州約23%的成年人，即超過700萬人，正擔任無償家庭照護者（family caregivers）。

為何會有如此差異？
2025年的最新統計採用更廣泛的定義，將所有為親人提供無償照護的成年人納入，包括照顧年長父母、身心障礙親屬、患病子女等更多情境。因此，照護者人數大幅上升。

照護者人數顯著增加：十年成長超百萬
AARP與全美照護聯盟（NAC）2025年的報告指出：加州超過700萬成年人認定自己是無償家庭照護者，而在2013年，這個數字僅約450萬。2023年的資料更顯示，無償照護每年提供高達41億小時的照護服務，經濟價值相當於 810 億美元。這些數字凸顯，過去十年加州無償照護的規模與重要性急速增加，家庭照護已成為州內長期照護體系不可或缺的支柱。

照護任務更複雜、更密集！負擔持續加重
近年來，家庭照護的內容愈發複雜與密集。越來越多照護者必須承擔「高強度照護」，不僅要協助親人完成日常生活，還要處理醫療照護、藥物管理，甚至接近護理師等級的專業照護工作。全美在2015至2020年間，照護者增加了約950萬人；在加州，許多照護者還需一邊工作、一邊照護，形成沉重的「雙重壓力」。這意味著：照護者不只變多，每位照護者承擔的時間、精神壓力與責任，也都逐年增加。

經濟與社會成本持續攀升
雖然家庭照護沒有薪資，但其價值極高：

2013年估算約 570 億美元
到 2021 年已成長至 810 億美元

然而，照護者自己卻往往面臨多重壓力：
-自掏腰包支付看護、醫療或照護相關費用
-減少工作時數甚至辭職
-長期壓力導致焦慮、憂鬱、失眠與健康退化

因此，家庭照護早已不是「家務事」，而是牽涉經濟、職涯與身心健康的重大社會議題。

為什麼照護需求持續增加？
照護需求攀升，是人口與家庭結構變化共同造成的必然結果：
· 人口快速老化
隨著壽命延長，需要醫療或日常協助的成人大幅增加。
· 家庭規模縮小
可分擔照護責任的親屬變少，壓力更集中。
· 慢性病、失能與多重疾病患者增加
如糖尿病、失智症、中風後照護需求高且長期。
· 對「照護」的定義更全面
不再侷限高齡照護，也涵蓋身心障礙、長期疾病等族群。
換言之，照護者的增加，是社會邁向高齡化後不可避免的結果。

照護壓力的後果：健康、經濟、社會全面受衝擊
研究顯示，長期照護可能造成：
· 財務壓力沉重
支出增加、收入減少，許多家庭陷入困境。
· 身心健康惡化
焦慮、憂鬱、慢性疲勞、睡眠不足普遍存在。
· 職涯中斷
無法兼顧工作而減少工時或離職。

· 社會孤立感增加
照護者常因無暇社交而感到孤單無助。

這些後果清楚提醒：照護者本身，也需要被照顧。

照顧好照護者，就是照顧好整個社會
無償家庭照護者是支撐加州乃至全美長期照護體系的「隱形主力軍」。他們的付出常被視為理所當然，但其壓力與辛勞卻極為巨大。

對中老年人而言，我們既可能在某個階段成為照護者，也可能在未來需要他人的照護。了解照護者的處境，是為了讓社會更具同理心，也是在替未來的自己做準備。

為減輕照護者負擔——Happy 50 Plus正招募陪伴志工
為了協助家庭照護者獲得喘息與支持，Happy 50 Plus Foundation長期招募Senior Companionship Program (SCP)陪伴志工，透過陪伴、關懷與協助，讓照護者能稍微喘息、調整與休息。每一位志工力量，都是照護者最重要的後盾。

願意了解更多或加入行列，歡迎隨時聯繫我們，一起讓照護不再孤單。