不花錢不吃藥！「聽音樂」就可有效護腦

樂活小編

提到預防失智症，很多人首先想到的都是運動、健康飲食、控制血壓血糖，或者保持良好睡眠。這些方法確實都很重要。不過，澳洲一項大型研究發現，一個許多人每天都在做、幾乎不用花錢的習慣，或許也有助於降低失智風險——那就是聽音樂。

研究發現，經常聽音樂的長者，未來出現失智症的風險比很少聽音樂的人低39%。雖然研究並不能證明音樂一定能夠預防失智，但結果仍引起了醫學界廣泛關注。

研究追蹤超過一萬名長者
這項研究由澳洲蒙納士大學（Monash University）研究團隊完成，並發表在國際老年精神醫學期刊《International Journal of Geriatric Psychiatry》上。研究共納入10,893名70歲以上長者。所有參與者在研究開始時都沒有失智症。研究人員記錄了他們是否經常聽音樂、演奏樂器以及參與其他與音樂相關的活動，並持續追蹤他們後續的認知功能變化和失智症發生情況。由於研究對象超過一萬人，且持續追蹤多年，因此這項研究被認為能夠為了解音樂與大腦健康之間的關係提供重要參考。

經常聽音樂的人失智風險較低
研究結果顯示，在排除年齡、性別以及其他可能影響因素後，經常聽音樂的人群，未來被診斷為失智症的風險比很少聽音樂的人低39%。此外，經常演奏樂器的人，失智風險也降低約35%。

有趣的是，研究中觀察到，經常聽音樂的人群風險下降幅度甚至略高於經常演奏樂器的人。這一結果讓不少研究人員感到意外。因為許多人原本認為，演奏樂器需要手眼協調、記憶樂譜以及持續練習，理論上對大腦刺激應該更強。但從研究結果來看，簡單地聽音樂，同樣可能對大腦健康帶來幫助。

研究人員認為，音樂其實是一種特殊的大腦訓練。因為聽音樂時，我們不僅是在聽旋律，還可能同時回憶過去的經歷、感受情緒變化，並保持注意力集中。很多人都發現，幾十年前聽過的歌曲，即使多年沒有再聽，只要旋律一響起，往事就會一下子湧上心頭。

專家表示，這說明音樂與記憶之間有著密切聯繫。當大腦經常受到這種刺激時，或許有助於維持認知功能，讓大腦在面對老化時保持更好的韌性。

關鍵或許在於「長期堅持」
研究還有一個有趣發現：經常聽音樂的人，失智風險下降幅度略高於經常演奏樂器的人。不過，研究人員強調，這並不代表聽音樂一定比演奏樂器更能保護大腦。他們認為，一個更合理的解釋或許是：聽音樂更容易成為長期習慣。畢竟，學習和演奏樂器需要時間、技巧和設備，但聽音樂卻幾乎沒有門檻。無論是散步、做家事、開車，還是休息放鬆時，人們都可以輕鬆享受音樂。

正因如此，很多人能夠把聽音樂融入日常生活，並堅持幾十年。研究人員推測，這種長期、持續的腦部刺激，或許正是其中的重要因素之一。

什麼是「認知儲備」？
為了解釋音樂為什麼可能與較低失智風險有關，研究人員提到了一個重要概念——「認知儲備（Cognitive Reserve）」。簡單來說，可以把它理解成大腦平時為自己存下的一筆「健康儲蓄」。

隨著年齡增長，大腦老化幾乎無法避免。但為什麼有些人到了七八十歲，依然思路清晰、記憶力不錯，而有些人卻較早出現認知問題？科學家認為，其中一個原因可能就是認知儲備的多少。長期閱讀、學習新知識、保持社交活動、培養興趣愛好，以及參與音樂活動等，都被認為有助於增加這種「儲備」。

就像開車時有多條道路可以通往同一個目的地一樣，當大腦建立了更多神經連結後，即使部分區域因為老化而功能下降，也可能透過其他途徑繼續完成工作。這也是為什麼許多專家鼓勵中老年人保持學習和興趣愛好的原因。無論是閱讀、下棋、跳舞、參加社團活動，還是聽音樂，都有機會持續刺激大腦，幫助維持認知功能。

當然，認知儲備並不是一朝一夕建立起來的，而是長期生活習慣累積的結果。越早開始培養有益大腦的興趣和習慣，未來獲得的回報或許就越大。

教育程度較高的人，受益更明顯？
研究還發現，在受教育程度較高的人群中，音樂活動與較低失智風險之間的關聯更明顯。不過，專家強調，這並不意味著音樂只對高學歷人士有效。研究人員認為，更合理的解釋是，教育和音樂活動都可能幫助大腦累積「認知儲備」。如果把認知儲備比喻成一筆長期儲蓄，那麼教育可能是較大的一次性存款，而長期聽音樂、閱讀、學習新知識和參加社交活動，則像是持續不斷的小額存款。經過多年累積後，大腦擁有的「儲備」自然會更加豐富。這也提醒我們，保護大腦健康並不是依靠單一方法，而是長期生活習慣共同作用的結果。

音樂雖好，但不能取代其他護腦習慣
當然，需要特別說明的是，這項研究屬於觀察性研究。研究發現的是，經常聽音樂的人失智症發生率較低，但目前還無法證明聽音樂本身能夠直接預防失智症。因為喜歡聽音樂的人，往往也更願意參加社交活動、保持學習習慣，或擁有其他較健康的生活方式，而這些因素本身也可能有助於降低失智風險。研究結果更準確的理解應該是：音樂活動與較低失智風險有關，但兩者之間是否存在直接因果關係，仍需要更多研究進一步確認。

專家：什麼時候開始都不晚
研究人員認為，音樂仍然是一項值得鼓勵的健康活動。原因很簡單：它安全、方便、成本低，而且幾乎每個人都能輕鬆參與。對於中老年人來說，無論是重溫年輕時喜歡的老歌、參加社區合唱團，還是嘗試學習一種簡單樂器，都有機會為生活增添樂趣，同時讓大腦保持活躍。

當然，音樂並不能取代目前已經被證實有助於降低失智風險的健康習慣。專家仍建議保持規律運動、控制血壓和血糖、保證充足睡眠、維持社交活動、健康飲食，並持續學習新事物。不過，與許多需要長期堅持的健康計畫相比，聽音樂或許是最輕鬆的一項。

一首熟悉的旋律，不僅能帶來愉悅心情，也可能喚醒珍貴回憶。對於大腦來說，這種持續而溫和的刺激或許正是一種有價值的陪伴。
所以，如果您已經很久沒有認真聽過自己喜歡的音樂，不妨從今天開始。泡一杯茶，打開一首熟悉的老歌，給自己幾分鐘放鬆的時間。也許在享受音樂的同時，您正在為未來的大腦健康做一件簡單而美好的事情。