記憶模糊不是「老糊塗」！可能是阿茲海默症早期信號

樂活小編

年紀漸長，偶爾「想不起來」一件小事似乎再平常不過。但如果這種情況越來越頻繁，甚至影響日常生活，就要提高警覺了。

根據美國阿茲海默症協會統計，65 歲以上人群中約有九分之一罹患阿茲海默症，這種退行性腦部疾病不僅損害記憶，也逐步影響語言、判斷與行為。專家提醒，早發現、早治療是延緩病情的關鍵。

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從健忘到失憶：早期警訊有哪些？
阿茲海默症的初期症狀往往容易被忽視。
患者最常出現的，是短期記憶減退。例如剛談過的事情很快就忘、同一個問題反覆提問、忘記剛做過的動作。相比之下，遠期記憶——例如年輕時的經歷——在早期階段通常仍保持完整。

此外，語言障礙也是常見信號。患者會一時想不起常用詞語，說話中斷、表達混亂，甚至用詞不當。

在行為上，患者可能迷路於熟悉的地方、情緒起伏明顯、判斷力下降，甚至忽視個人清潔與穿著。過去愛整潔的人，可能開始穿髒衣服、不洗頭，也不再關心外貌。

別輕忽這些徵兆，盡早就醫
許多家庭因不願面對「失智」的可能而延遲就診，但醫師強調：越早確診越有幫助。因為類似症狀有時可能由可逆性疾病引起，例如甲狀腺功能異常、維生素缺乏或藥物副作用。若確診為阿茲海默症，早期治療也能更好地維持認知功能。

醫師如何診斷阿茲海默症？
目前沒有單一檢測可直接確認阿茲海默症。醫師會綜合家屬描述的行為變化、認知測試結果及影像學檢查來評估。

最常用的是「簡易認知測驗（Mini-Cog）」或類似的心理評估，用來測試患者的記憶力、語言與判斷能力。

此外，醫師可能安排腦部影像掃描（MRI 或 CT），以排除中風、腫瘤等其他病因。

大腦中發生了什麼？

阿茲海默症會導致腦神經細胞逐漸死亡，腦組織萎縮，腦內神經傳導物質減少。隨著病情惡化，腦部空間擴大、腦溝加深，影響記憶、語言與理解力。這種變化是不可逆的，因此預防與早期干預尤為重要。

每個人病程發展都不同
阿茲海默症的進展速度因人而異。
部分患者症狀會在數年內迅速惡化，出現嚴重記憶混亂與定向障礙；也有人發展緩慢，病程可長達 20 年。一般而言，從確診到去世的平均時間約為 3 至 9 年。

對生活有何影響？
疾病早期，患者常難以集中注意，逐漸無法處理日常事務，如做飯、記帳或支付帳單。中期之後，患者可能認不得親友、迷路，甚至用錯物品（例如用叉子梳頭）。晚期時，常出現大小便失禁、語言喪失和平衡障礙，需要他人全日照護。

是否該停止開車？
記憶混亂、反應遲鈍與方向感下降，使駕駛變得危險。
若家人仍堅持開車，可請醫師進行評估；若仍不聽勸，可聯繫車輛管理局（DMV）安排測試，並提前規劃替代交通方式。

運動與活動有助於阿茲海默症？
雖然運動無法治癒阿茲海默症，但規律的身體活動有助維持肌肉協調、情緒穩定與睡眠品質。

醫師建議選擇簡單、重複性高的活動，如散步、園藝、摺衣服等，這些日常動作能讓患者保持熟悉感與安全感。

目前尚無藥物能根治阿茲海默症，但幾種處方藥能暫時改善記憶、延緩認知退化。若在早期階段開始治療，患者能較長時間保持自理能力。

同時，心理支持與環境調整也十分重要，例如在家中張貼提醒紙條、使用帶標籤的櫃子或分藥盒，幫助患者維持規律生活。

照護者的角色與挑戰

照顧阿茲海默症患者是一項長期、繁重且情緒消耗極大的工作。照護者常要兼顧烹飪、清潔、財務與情緒支持。

早期患者往往意識到自己的記憶力退化，會感到焦慮或羞愧；晚期則可能出現偏執或攻擊行為。照護者應理解這些變化是疾病導致的，而非患者本意。如出現暴躁或幻覺，應及時告知醫師處理。

同時，照護者要注意自身的壓力警訊：若出現失眠、情緒波動、易怒或持續疲憊，應主動尋求幫助。

法律與未來規劃
趁患者仍能表達意願時，應盡早與律師討論預先醫療指令（Advance Directives），明確其對醫療及財務安排的意向，避免未來家人產生爭議。

讓孩子理解疾病
家中有孩子時，應以溫和、真實的方式解釋疾病，讓他們知道親人「不是不愛你」，而是因病無法記得。可以一起製作相簿、講述舊故事，幫助孩子保留溫暖的回憶。

可以預防嗎？
科學界尚未找到徹底預防阿茲海默症的方法，但研究顯示：健康飲食與規律運動能顯著降低風險。多堅持蔬菜、魚類、橄欖油、堅果等地中海式飲食，保持社交活動、持續學習新事物、維持心血管健康，都是保護大腦的關鍵。

阿茲海默症是一場漫長的告別，但並非無力回天。
及時識別症狀、尋求醫療支持、建立安全環境，並讓患者保持尊嚴與溫情，能讓他們在病程中依然感受到被理解與被愛。

對家人而言，耐心與陪伴，就是對抗遺忘的最溫柔力量。