作者 / 楊榮森 攝影 / 蘇義傑
近年來，運動風氣逐漸盛行，除了校園運動和職業運動外，許多其他年齡族群也參與許多運動競賽，例如路跑運動風行世界各地；近數十年來，人類壽命延長，與戰後嬰兒潮進入退休潮有關，屆齡退休時可缷下養兒育女的重擔與煩惱，離開競爭激烈的工作環境，退休族群的生活增添自由和自主，戰後經濟普遍改善，運動和保健觀念普及，訓練方案和設備增多，退休人士也肯投資更多時間和經費，接受完整訓練，進而參加競賽，蔚為風潮。
又如世界大師（老將）運動會（World Masters Games）也是一例，此種競賽的參賽者的身體條件並無限制，而是開放給多數年齡層，一般要求35~40歲以上，但有些項目會降低年齡要求為25歲至35歲不等，參賽者當中有些是退伇的運動員，有些是先前較少運動而在退休後才奮發圖強者；通常會以5歲年齡分組，參與田徑、馬路和越野賽跑等各種項目，有時也可見到一些賽事會有高齡如百歲人瑞參賽。
談及大師運動員，有時會稱為老將運動員、退伍軍人運動員等，但在中文也可用常青族、樂齡組、銀髮族、熟齡組等用詞稱呼，不失貼切。傳統上「銀髮族」定義為65歲以上，又有分為輕熟齡族（50歲~64歲）、中熟齡族（65~74歲）、高熟齡族（75~84歲）、和瑞齡族（85歲以上）；樂齡族起初的定義為55歲至65歲的退休人士，通常用於60歲以上年齡段，源引自新加坡，「樂」有「快活、安適」之意，鼓勵老年人長保快樂心境，用意甚佳。
隨著大師運動會的風行，許多樂齡族參與各種競賽，尤其是耐力競賽和超耐力競賽（超過6小時以上）的參賽者越來越多，過去二、三十年中，參與耐力賽和超耐力賽的樂齡族（大師）運動賽人口日漸增多，尤其是60歲以上的運動員；例如紐約馬拉松中，跑完全程的男性運動員中，大師運動員佔50%以上，而女性則為40%。完成馬拉松全程的40歲以上男性大師運動員人數，常常多於40歲以下者。許多經驗老到的競賽選手，在競賽生涯結束後，繼續奪標，自可回味無窮。但畢竟歲月不饒人，從事耐力競賽常有時不我予之慨。
樂齡族選手人數增多之後，會提高競爭程度，參賽者需提升其運動技能，才能與年輕選手較勁抗衡，因此樂齡族（大師）運動員應量力而為，選擇合適的運動項目參賽。理想上應提供完整醫護照顧，依個別需求設定，防護安全。
樂齡族（大師）運動員的年齡限定35歲以上，但這也是心血管疾病開始成為常見死因的年紀，尤其冠心病經常引起猝死；可是會出現症狀的冠心病患者只有12%~36%。因此，在賽前應做適當篩檢，包括評估整體健康、視力、糖尿病、高血壓、及其他相關風險因子、貧血等。尤其應偵測潛在的心血管疾病，如心電圖檢查，必要時進行運動心電圖，尤其40歲以上男性或50歲以上女性，至少有一個心臟風險因子者，如吸煙、糖尿病、一等親在60歲以前曾有心肌梗塞家族史、血脂肪異常、高血壓等，更應注意篩檢，以免樂極生悲。
（本文作者為臺大醫學院骨科教授、主任）
【原文轉載自健康遠見】