樂活小編
隨著人們壽命的增長，退休年齡的推遲，以及身體和心理健康水平的提高，這個問題的答案似乎正在發生變化。
一項於近日發布的研究表明，60多歲的人認為老年從75歲開始。但隨著人們年紀越大，他們認為老年開始的時間就越晚。
這項研究發表在美國心理學會的《心理學與老齡化》雜誌上，檢視了德國老齡化調查中大約14,000名參與者的數據。參與者出生於1911年至1974年之間，他們在40至85歲之間參加了這項調查。
參與者在25年中多達八次報告了他們對老年的看法。每過四到五年，參與者報告的開始的年齡就會晚了一年。
出生較早的參與者（1911年至1935年）認為，與1935年之後出生的參與者相比，老年開始得更早。
研究的主要作者、柏林洪堡大學的心理學家馬庫斯·韋特斯坦（Markus Wettstein）說：「隨著歷史的推移，我們對老年的看法或概念顯然在發生變化。現在處於中年或老年的人認為老年開始的時間比10年或20年前的同齡人晚。」
韋特斯坦表示，這種變化部分可能是由於預期壽命的增長：德國的預期壽命從1974年的71歲增加到約81歲。德國許多人的健康壽命也更長了。研究顯示，該國老年人群的心臟健康、認知能力和生活質量隨時間有所提高。
「那些覺得自己更年輕的人也認為老年開始得更晚，」韋特斯坦說。
在這項研究中，那些更孤獨、患有更多慢性病或健康狀況較差的參與者更有可能認為老年開始得更早。
平均而言，女性認為老年開始的時間比男性晚大約2.4年。
然而，密西根大學心理學教授傑奎·史密斯（Jacqui Smith）提醒說，這些結果可能不適用於其他國家，因為各社區對老齡化的文化觀念和歷史趨勢不同。例如，在美國，新冠疫情期間的壽命從2019年的79歲下降到2021年的76歲，而德國的預期壽命自2014年以來一直相對穩定。
哥倫比亞大學健康政策和老齡化教授約翰·羅（John Rowe）表示，他發現這些結果令人鼓舞。
他推測，人們可能開始擺脫對老年人的一些負面刻板印象，而是將他們視為比過去更有能力或更靈活。然而，羅和韋特斯坦也表示，研究中的一些人可能故意將自己排除在老年類別之外，因為他們認為這是不受歡迎的。
「一些人對老年人有如此負面的看法，他們不想聯繫在一起，」約翰說。「所以如果他們70歲了，他們會說老年從75歲開始。當他們到了75歲，他們會說老年從80歲開始。」
當然，年齡並不總是與健康狀況相關聯。
「我們不能把任何年齡的一般轉變等同於人們的實際功能，」史密斯說。
然而，人們對老齡化的看法可能會影響他們的健康。
過去的研究表明，對變老的負面信念與較高的壓力水平相關，而這反過來可能會增加心臟病或中風的風險。
研究還表明，對老齡化持積極看法的人不太可能患上失智症，並且比對老齡化持更消極看法的人活得更長。
認為自己比實際年齡年輕的人也表現出記憶衰退較慢，認知表現更好，並且抑鬱症狀減少，而認為自己比實際年齡老的人死亡風險更高。
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