樂活小編
如果您正在申請綠卡，或者準備為父母、配偶辦理移民，最近有一項政策變化值得留意。美國「公共負擔（Public Charge）」新規已經正式確定，並將於2026年9月18日生效。
簡單來說，這次最大的變化並不是規定「領過福利就不能拿綠卡」，而是過去比較明確的公共負擔審查框架將被調整。以後移民官在審核時，可以結合申請人的福利使用、經濟能力以及個人情況，進行更廣泛的綜合判斷。對於不少中老年華人來說，特別是正在辦理親屬移民、父母綠卡，或者家庭中有人使用公共福利，這項變化值得提前了解。
什麼是「公共負擔」？
「公共負擔」其實已經存在於美國移民法中很多年。簡單理解，就是部分外國人在申請入境或調整身分成為永久居民時，移民官需要判斷這個人未來是否可能成為「公共負擔」。如果被認定符合公共負擔這一「不准入境」理由，可能影響綠卡等移民申請。
但「公共負擔」從來都不是簡單看一個人有沒有領過福利。按照移民法，審核時本身就需要考慮多個方面，包括申請人的年齡、健康狀況、家庭情況、資產和經濟狀況，以及教育和技能等。部分家庭移民還需要提交經濟擔保書（Form I-864），證明申請人在經濟方面具有相應支持。
9月的新規，到底改了什麼？
這次變化可以簡單理解為：原來公共負擔審查有一套比較明確的範圍，現在其中很多具體限制和定義將被取消。2022年的規定對「公共負擔」如何判斷、哪些公共福利可以納入考慮等問題，劃出了相對明確的範圍。例如，在福利方面，過去主要關注用於維持收入的公共現金援助，以及由政府負擔費用的長期機構照護。
而從今年9月18日起，新的審查方式將允許移民官在個案評估中，考慮申請人領取的經過經濟狀況審查的公共福利（means-tested public benefits），同時也可以結合其他與申請人個人情況和經濟自立能力有關的因素進行判斷。
換句話說，未來可以納入考慮的資訊範圍擴大了，個案判斷的空間也會增加。不過，目前一些具體執行細節仍有待進一步明確。移民局（USCIS）表示，會在新規生效前或生效時發布進一步的執行指導。
領過福利，綠卡就會被拒嗎？
這是這次新規中最容易被誤解的一點。新規並沒有規定，只要領取過某一種公共福利，就自動被認定為公共負擔，更不是「拿過福利就一定拿不到綠卡」。移民官仍然需要看申請人的整體情況。比如一個人的年齡、身體狀況、有沒有工作能力、收入和資產情況、家庭經濟狀況，以及是否有符合要求的經濟擔保等，都可能成為評估的一部分。福利使用只是其中可能被考慮的因素之一。所以，不要簡單把它理解成：「領福利＝公共負擔＝綠卡被拒。」
9月18日是一個重要時間點
對於近期準備提交綠卡申請的人來說，2026年9月18日這個日期需要記住。新規適用於9月18日或之後提出的入境申請，以及在當天或之後郵寄或電子提交的身分調整申請。
福利使用的時間也有區別。根據最終規則，9月18日以前領取福利的情況，仍按照2022年規則的標準考慮；9月18日及以後，則可以考慮申請人領取的任何經過經濟狀況審查的公共福利。因此，如果正好計畫在這一時間前後提交I-485身分調整申請，而且本人有使用公共福利的情況，最好特別關注USCIS接下來公布的具體指導。
為父母辦綠卡，要不要特別擔心？
很多華人家庭最關心的可能就是這一點。子女成為美國公民後，不少人會考慮把年邁的父母接到美國，因此看到「公共負擔」政策變化，很容易擔心：父母年紀大了、退休了，沒有工作，是不是更難申請綠卡？
不能只根據年齡或者有沒有工作來判斷。年齡和健康狀況確實屬於公共負擔評估中的法定因素，但移民官還需要結合家庭、資產、經濟狀況、教育和技能等其他情況進行綜合評估。對於需要經濟擔保的家庭移民，擔保人的Form I-864及經濟能力也很重要。所以，「父母退休了」「沒有美國工作收入」本身，並不能直接得出一定會被認定為公共負擔的結論。
孩子領福利，會不會算到父母頭上？
這也是移民家庭很容易混淆的問題。一個家庭裡可能同時有不同身分的人，例如父母正在申請綠卡，而孩子已經是美國公民。因此，看到家裡有人使用Medicaid、SNAP或其他公共項目，不能直接認為這些福利全部屬於綠卡申請人本人。
判斷自己的情況時，一個很重要的問題就是：究竟是誰在領取福利？不要因為孩子正在使用符合資格的福利，就自行認定父母一定會受到公共負擔影響。
不要因為害怕影響綠卡，就馬上停掉福利
新規公布後，一些家庭最容易做的事情，就是看到「公共負擔」幾個字以後，馬上停止醫療、食品或者其他正在使用的公共服務。其實沒有必要這麼急。
首先，並不是所有移民類別都會受到公共負擔規定影響；其次，不同福利的性質不同；再次，福利是誰領取的、什麼時候領取的，也很重要。特別是家庭中有老人、兒童或者需要長期醫療服務的人，不建議僅憑社群媒體上的一句「領福利會影響綠卡」，就停止真正需要的服務。
如果本人確實正在領取公共福利，同時又準備近期提交綠卡申請，可以先弄清楚自己的福利名稱、領取時間以及申請類別，再根據USCIS最新規定進行判斷。
現在最重要的是關注後續細則
對於普通家庭來說，目前可以記住三件事：
第一，新規9月18日生效；第二，未來公共負擔審核的個案判斷空間會擴大；第三，領取過福利並不代表綠卡一定會被拒。
另外一個重要變化是，USCIS還會發布進一步的政策指導，說明移民官實際審核案件時應該如何執行新規。因此，如果近期準備申請綠卡，尤其是本人正在領取公共福利、家庭收入較低、需要經濟擔保，或者正在為年邁父母辦理身分，接下來一個月可以特別留意USCIS公布的新消息。情況比較複雜的家庭，也可以在停止福利或改變申請計畫之前，諮詢合格的移民律師。
最重要的是，不要把這次變化簡單理解成「以後不能領福利」。真正的變化是：9月18日以後，公共負擔審查將更加注重申請人的整體情況，移民官可以考慮的因素也會比過去更廣。
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